エクセル・コンポジット社は、フランスの飛行船製造・運航会社フライング・ホエールズ社（FLYING WHALES）と共同で、最新鋭飛行船用の薄肉炭素繊維チューブを開発した。この飛行船は、世界中の遠隔地や到達困難な場所に最大60トンの貨物を輸送する。また、陸路や空路での輸送と比較して排出量も削減できる。 エクセルは、飛行船の剛性構造の試作段階において研究開発サポートを提供し、このコンセプトの実現に必要な約80kmの炭素繊維チューブの開発と製造を行う。
フライング・ホエールズは、全長200mの垂直離着陸（VTOL）飛行船LCA60Tの設計者であり、ヘリウム・リフティング技術を利用して重量と貨物容量を持ち上げる。この飛行船は、航空クレーンのように機能し、貨物を運び、顧客まで輸送することで、航空輸送や陸上輸送への依存を減らし、輸送港のボトルネックを解消する。
この飛行船は、木材を輸送する際の木の運搬、風力タービンのブレードをユーティリティ・ステーションに運ぶこと、そして最も驚くべきことに、世界で最も遠隔地にあるいくつかの地域に国民皆保険制度を導入することを目的とした、ポータブル病院全体の運搬に使用することができる。
「この飛行船はこれまでに開発された中で最大級のものであるため、フレームは構造物の全荷重を分散できる必要があります」と、エクセル・コンポジットの事業開発マネージャー、ギヨーム・クライン氏は説明する。「私たちはフライング・ホエールズ社と緊密に協力し、このプロジェクトの実現に必要な技術的要件と仕様を満たす独自のチューブを開発しています。ほとんどの航空宇宙規格はまだ飛行船をカバーしておらず、代わりに飛行機とヘリコプターに焦点を当てています。"
写真提供: Flying Whales
"私たちのビジョンを実現するためには、引き巻きカーボンファイバーチューブのサプライヤーと、航空宇宙規格や用途を理解した研究開発パートナーの両方が必要でした。エクセルはその両方を提供してくれました」と、フライング・ホエールズのヴィンセント・ギブーCEOは説明する。
エクセルが選ばれた理由は、飛行船に必要なチューブの大量供給と、このメーカーのユニークな能力です。
「各飛行船には80kmの引き巻きカーボンファイバーチューブが必要です。「プルワインディングは、他の技術に比べてチューブに余分な補強を加えることができるため、このような用途には理想的です。さらに、連続製造プロセスであるため、品質、安定性、均一性を維持しながら、このプロジェクトに必要な大量のチューブを製造することができます。